Осмотревшись во Второй лиге, ЦСК ВВС «Кристалл» в сезоне-96 всерьез замахнулся на Первую.
И у него это получилось. Команда, возглавляемая Львом Платоновым, занимает 2-е место в центральной зоне и «получает» зеленый свет в Первую лигу.
Смоленские футболисты забили 96 мячей в ворота соперников, опередив победителя димитровградскую «Ладу» на 6 голов.
Два очка не хватило ЦСК ВВС «Кристаллу» до чемпионского «трона». Валерий Соляник в 39 матчах забил 30 голов и занял вторую строчку в списке бомбардиров.
В одном из товарищеских матчей смоляне крупно обыграли московский «Спартак» (3:0), который был в то время неоспоримым лидером российского футбола.
Состав «Кристалла» образца 1996 года определил ход истории смоленского футбола на многие годы вперед.
ЦСК ВВСК «Кристалл» — «Спартак» (Москва) – 3:0 (2:0)
31 мая. Смоленск. Стадион «Спартак». 8 000 зрителей.
«Кристалл»: О.Королев, Кулясов (В.Александров, 17), Е.Королев (Савостиков, 80), Булгаков, Гунько, Глушенков, Арм.Адамян (Шевченко, 46; Роткович, 80), А.Гудков, Карачун (Ширинов, 55), Соляник, Ларин (Филиппенков, 26)
«Спартак»: Филимонов, Ананко, Липко, Тихонов, Чудин, Дуюн, Мелешин (Безродный, 60), Аленичев, Кечинов, Черенков (Ширко, 46), Родионов (Ашветия, 46)
Голы: Арм. Адамян (3), А.Гудков (10), Ширинов (58)
За ЦСК ВВС «Кристалл» играли и забивали:
- Николай Булгаков – 41 матч,
- Сергей Гунько – 41 (3 гола),
- Алексей Гудков – 41 (7),
- Дмитрий Ларин – 40 (7),
- Виктор Карачун – 40 (1),
- Сергей Филиппенков – 39 (8),
- Валерий Соляник – 39 (30),
- Александр Глушенков – 38 (2),
- Армен Адамян – 38 (17),
- Вашер Ширинов – 37 (7),
- Кирилл Савостиков – 34 (7),
- Вадим Александров – 32 (4),
- Евгений Королев – 24 (2),
- Олег Королев – 22 (проп.20),
- Сергей Шевченко – 22,
- Игорь Емельяненко – 21 (проп.16),
- Владислав Кулясов – 21,
- Сергей Шмокин – 17,
- Геннадий Роткович – 7 (1),
- Константин Жданович – 3,
- Александр Контиев – 2,
- Сергей Бальцер – 1,
- Александр Романов – 1.
Главный тренер команды – Лев Васильевич Платонов.
Турнирная таблица
Вторая лига. Зона «Центр»
| Команда | И | В | Н | П | М | О | |
| 1. | «Лада» (Димитровград) | 42 | 31 | 5 | 6 | 90-28 | 98 |
| 2. | ЦСК ВВС «Кристалл» (Смоленск) | 42 | 30 | 6 | 6 | 96-36 | 96 |
| 3. | «Амкар» (Пермь) | 42 | 28 | 9 | 5 | 86-31 | 93 |
| 4. | «Арсенал» (Тула) | 42 | 29 | 5 | 8 | 79-36 | 92 |
| 5. | «Спартак» (Рязань) | 42 | 28 | 6 | 8 | 67-24 | 90 |
| 6. | «Рубин» (Казань) | 42 | 24 | 7 | 11 | 66-34 | 79 |
| 7. | «Дон» (Новомосковск) | 42 | 24 | 6 | 12 | 60-31 | 78 |
| 8. | «Носта» (Новотроицк) | 42 | 22 | 10 | 10 | 84-46 | 76 |
| 9. | «УралАЗ» (Миасс) | 42 | 18 | 13 | 11 | 60-56 | 67 |
| 10. | «Светотехника» (Саранск) | 42 | 16 | 12 | 14 | 53-49 | 60 |
| 11. | «Текстильщик» (Иваново) | 42 | 18 | 3 | 21 | 65-60 | 57 |
| 12. | «Торпедо» (Павлово) | 42 | 14 | 9 | 19 | 44-57 | 51 |
| 13. | «Сибирь» (Курган) | 42 | 13 | 7 | 22 | 34-55 | 46 |
| 14. | «Энергия» (Чайковский) | 42 | 13 | 5 | 24 | 54-68 | 44 |
| 15. | «Металлург» (Магнитогорск) | 42 | 13 | 3 | 26 | 59-103 | 42 |
| 16. | «Спартак» (Щелково) | 42 | 12 | 6 | 24 | 39-60 | 42 |
| 17. | «Заводчанин» (Саратов) | 42 | 9 | 15 | 18 | 43-54 | 42 |
| 18. | «Космос» (Долгопрудный) | 42 | 11 | 4 | 27 | 39-83 | 37 |
| 19. | «Зенит» (Ижевск) | 42 | 9 | 8 | 25 | 37-79 | 35 |
| 20. | «Зенит» (Пенза) | 42 | 8 | 10 | 24 | 31-58 | 34 |
| 21. | «Асмарал» (Москва) | 42 | 8 | 4 | 30 | 33-92 | 28 |
| 22. | «Индустрия» (Боровск) | 42 | 7 | 1 | 34 | 27-106 | 22 |